Les MRE américaines sont des rations individuelles complètes, prêtes à consommer, conçues pour nourrir un soldat pendant un repas sur le terrain. Elles sont pensées pour être robustes, compactes, hypercaloriques et se conserver plusieurs années dans des conditions difficiles.
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Une MRE signifie Meal, Ready-to-Eat : tout est déjà cuit, il suffit d’ouvrir les sachets et éventuellement de réchauffer le plat principal avec un système auto‑chauffant. Chaque ration fournit en moyenne autour de 1 200 à 1 300 kcal, ce qui permet de tenir environ 8 à 12 heures d’activité soutenue selon les besoins et la combinaison avec d’autres repas.
Elles ont été introduites au début des années 1980 pour remplacer les anciennes rations en boîtes métalliques (type C/MCI), en offrant un conditionnement plus léger, moins bruyant, plus pratique à transporter et à ouvrir sur le terrain.
Une MRE est un paquet souple rectangulaire en plastique très résistant et étanche, de l’ordre de 24–30 cm de long pour environ 14–20 cm de large et 6–7 cm d’épaisseur.
Selon le menu, le poids tourne autour de 650 à 900 g, ce qui reste relativement compact pour un repas complet incluant plat principal, accompagnements et accessoires.
Une ration standard comprend généralement :
Un plat principal stérilisé (pâtes, bœuf sauce tomate, chili, poulet, etc.).
Un féculent ou accompagnement (riz, purée, crackers/biscuits salés), un dessert ou pâtisserie, une pâte à tartiner (fromage fondu, beurre de cacahuète, confiture), des bonbons ou snack sucré.
Des boissons en poudre (boisson énergétique, café, boisson aromatisée), ainsi qu’un kit d’accessoires : couverts en plastique, serviettes, sel, poivre, parfois sauce piquante, chewing‑gum, allumettes, lingette, etc.
Les MRE intègrent en général un réchauffeur chimique sans flamme (flameless ration heater) : il suffit d’ajouter un peu d’eau dans une pochette contenant un sachet chauffant et d’y glisser le plat pour le déguster chaud.
Ce système permet de se passer de réchaud classique, ce qui limite la signature thermique et visuelle, et simplifie l’utilisation en situation de combat ou d’urgence, même quand l’environnement interdit le feu ouvert.
La valeur énergétique moyenne d’une MRE est d’environ 1 250 kcal, avec une répartition typique de l’ordre de 13% de protéines, 36% de lipides et 51% de glucides, pour fournir à la fois énergie rapide et calories de long terme.
En opération, un soldat consomme en général plusieurs MRE par jour (souvent l’équivalent d’environ 3 600 kcal/jour) ou les combine avec d’autres types de rations pour couvrir les besoins élevés liés à l’effort physique prolongé.
L’armée américaine propose une vingtaine de menus MRE différents (environ 24 menus), afin de varier les goûts et de limiter la lassitude alimentaire des troupes sur de longues périodes.
Pour les unités de pointe, il existe aussi les « First Strike Rations », plus compactes, couvrant l’équivalent de trois repas de la journée en version allégée et principalement consommables à froid, destinées aux missions très mobiles.
** en point relais en France métropolitaine